Los científicos estadounidenses han descubierto que las lombrices de tierra pueden aportar 140 millones de toneladas de alimentos en todo el mundo cada año, incluido el 6,5% de los cereales y el 2,3% de los frijoles. Los investigadores creen que las inversiones en políticas y prácticas agroecológicas que apoyen las poblaciones de lombrices y la diversidad general del suelo son importantes para lograr los objetivos de agricultura sostenible.
Las lombrices de tierra son importantes constructoras de suelos saludables y apoyan el crecimiento de las plantas de muchas maneras, como influyendo en la estructura del suelo, la adquisición de agua, el ciclo de la materia orgánica y la disponibilidad de nutrientes. Las lombrices de tierra también empujan a las plantas a producir hormonas promotoras del crecimiento que ayudan a las plantas a combatir los patógenos comunes del suelo. Pero su contribución a la producción agrícola mundial aún no se ha cuantificado.
Para evaluar el impacto de las lombrices de tierra en la producción de cultivos de importancia mundial, Steven Fonte, de la Universidad Estatal de Colorado, y sus colegas analizaron mapas y datos previos sobre la abundancia de lombrices, las propiedades del suelo y la producción de cultivos. Descubrieron que las lombrices de tierra contribuyen alrededor del 6,5% de la producción mundial de cereales (incluidos maíz, arroz, trigo y cebada) y el 2,3% de la producción de legumbres (incluidas soja, guisantes, garbanzos, lentejas y alfalfa). Esto equivale a más de 140 millones de toneladas de cereales al año. La contribución de las lombrices de tierra es particularmente alta en el Sur Global, donde contribuyen con el 10% a la producción de cereales en el África subsahariana y el 8% en América Latina y el Caribe.
Los hallazgos se encuentran entre los primeros intentos de cuantificar la contribución de los organismos beneficiosos del suelo a la producción agrícola mundial. Aunque estos hallazgos se basan en el análisis de una base de datos más amplia del Norte global. Los investigadores creen que las lombrices de tierra son importantes impulsores de la producción mundial de alimentos y requieren inversión en investigación y promoción de prácticas de gestión agrícola ecológica para fortalecer toda la biota del suelo, incluidas las lombrices de tierra. Apoyar una variedad de servicios ecosistémicos que promuevan la sostenibilidad a largo plazo y la resiliencia agrícola.
